죽음의 문을 탈출하다
제 3장 – 죽음의 문턱에서 탈출
릴리아나
침묵이 귀청이 터질 듯 했다.
모두의 심장 소리가 들리는 것 같았다. 하지만 그 중 가장 크게 들리는 것은 내 심장 소리였다.
“뭐라고?” 암살자 맥스와 나를 목 베려던 자가 동시에 말했다.
“그녀를 나에게 데려와라, 랜든. 멀쩡한 상태로,” 알파가 남자들에게 명령하고는 즉시 창고를 나가버렸다.
랜든은 혼란스러운 표정으로 칼을 테이블 위에 내려놓았다.
맥스도 똑같이 혼란스러운 표정으로 그를 바라보았고, 둘은 나를 일으켜 무리의 집으로 끌고 갔다. 집은 고향의 집과는 전혀 다른 음울한 건물이었다.
울퉁불퉁한 길을 따라 끌려가는 동안, 내가 생각할 수 있는 것은 오직 무리의 알파가 나에게 무엇을 할 것인가였다. 두려움은 내가 느끼는 감정을 표현하기에 부족했다.
그가 나에게 무슨 악행을 저지르려는 걸까? 강제로? 그는 나를 알아본 것처럼 나를 쳐다보았다. 아니면 내 착각인가?
어찌 되었든, 이것은 그에게 나를 풀어달라고 간청할 기회였다.
음울한 집을 지나가며 그곳의 분위기를 느낄 새도 없었다.
그들이 알파라고 부른 키 큰 남자가 바닥부터 천장까지 이어진 창문 앞에 서서 밖을 바라보고 있었다. 그의 몸은 마치 인생에서 가장 나쁜 소식을 들은 것처럼 딱딱하고 긴장되어 있었다.
내가 나쁜 소식이라는 것은 말할 필요도 없었다.
나는 숨을 죽이고, 지난 다섯 시간 동안 견뎌온 추위로 몸이 떨렸다.
랜든은 그에게 다가가다가 멈추었다. 아마도 접근하기 두렵거나 경계한 것 같았다. 확실하지는 않았다.
“제럴드, 무슨 일이야?” 랜든이 마침내 용기를 내어 그의 알파에게 물었다.
그의 이름이 제럴드였나?
제럴드는 아무 말도 하지 않았고 그의 존재를 인정하지도 않았다.
잠시 동안 그는 아무 말도 하지 않을 것 같았지만 천천히 나를 바라보았다.
숨이 막혔다. 비록 그는 언제든지 나를 죽일 수 있다는 것을 알았지만, 그의 체격을 감탄하지 않을 수 없었다. 그는 나이가 좀 있는 남자였다. 아마도 30대 후반쯤.
나는 스스로를 꾸짖었다. 지금은 바보 같은 생각을 할 때가 아니었다. 나는 곧 죽을 것이다. 그가 나를 살려두지 않는다면, 상황을 보아하니 가능성이 낮아 보였다.
모든 것이 끝났다.
어쩌면 내가 그를 유혹하면.
나는 고개를 저었다. 그런 남자는 유혹할 수 없다.
그는 너무 무자비했다.
“일단 그녀를 위층 방으로 데려가라,” 그는 랜든을 쳐다보지도 않고 말했다.
“하지만 보스, 그녀는 지금쯤 죽어야 했습니다.”
“내 말을 두 번 하게 하지 마라, 랜든,” 그가 이를 악물며 말했다. 마침내 나를 쳐다보던 그 폭풍 같은, 읽을 수 없는 눈을 랜든에게 돌렸다. 랜든은 그의 베타나 감마일 것 같았다.
“네, 알파님.” 랜든은 위협적으로 나에게 다가와 나를 땅에서 거칠게 끌어올렸다.
내 눈이 제럴드의 눈과 마주쳤고, 잠시 동안 나는 소용돌이에 빨려 들어가는 것 같은 느낌이 들었다. 하지만 제럴드는 나를 반대 방향으로 돌렸다.
“나를 어떻게 할 거예요?” 나는 물었지만, 그들은 대답하지 않았다. 여기에 있는 모든 사람이 나만큼 혼란스러운 것 같았다.
나는 즉시 밝게 빛나는 방에 던져졌고, 문이 쾅 닫혔다. 나는 발을 구르며 문을 열려고 했지만, 문은 꿈쩍도 하지 않았다.
나는 문에서 물러서며 한숨을 쉬었다. 머릿속은 혼란스러웠다.
내 늑대, 리아는 편리하게도 조용했다. 내가 미쳐가고 있을 때조차도 조금도 당황하지 않았다.
그들이 돌아와서 나를 죽이기 전에 시간이 얼마 남지 않았다는 것을 알고 있었다.
약탈자들에 대해 한 가지 확실한 것은, 그들의 얼굴을 보고 살아남을 수 없다는 것이었다. 그리고 나는 그들의 얼굴을 모두 보았다.
나는 어차피 죽을 운명이었다. 만약 그렇지 않더라도 이곳에서 나갈 수 없을 것이다.
탈출해야 했다. 데이먼의 무리로 가야 했다. 내 약혼자의 무리로. 그는 내 이름을 지울 수 있을 것이고, 나는 무리로 돌아갈 수 있을 것이다. 우리는 2주 후에 결혼하고 전통에 따라 왕좌에 오를 예정이었다.
낯선 방을 둘러보았다. 놀랍게도 깨끗했다. 창고와는 전혀 달랐다.
중앙에 놓인 부드러운 침대는 마치 나를 기다리고 있었던 것처럼 손대지 않은 채 놓여 있었다. 심장이 쿵쾅거렸다. 방에는 창문이 없었다. 즉, 나는 갇혀 있었다.
방의 오른쪽 끝에서 빛줄기가 눈에 들어왔고, 그것이 창문이라는 것을 깨달았다.
구원의 창으로 달려가 커튼을 걷었지만, 실망만이 기다리고 있었다.
창문에는 철창이 쳐져 있었고, 마치 내 탈출을 예상한 것 같았다.
공포에 떨었다. 그들이 아래층에서 무엇을 이야기하든 오래가지 않을 것이다. 곧 이곳으로 올라와 나를 죽일 것이다. 뼛속 깊이 느낄 수 있었다.
젠장.
젠장.
다시 문을 시도했지만 아무 소용이 없었다. 나는 갇혀 있었다.
구토가 치밀어 올라 화장실로 달려갔지만, 거기에 도착하자마자 희망이 밀려왔다.
화장실에는 창문이 있었다. 철창은 있었지만 깨져 있었다.
쉽게 탈출할 수 있었다.
한 순간도 낭비하지 않았다.
깨진 창틀을 밀어 올리며 날카로운 가장자리가 팔을 긁는 것을 무시했다. 차가운 공기가 얼굴을 때리며 자유의 냄새가 났다.
좁은 공간을 통과하며 금속이 옆구리를 파고드는 것을 느끼며 울음을 참았다. 얕은 숨을 내쉬며 집 뒤의 축축한 땅에 거칠게 착지했다.
나는 나왔다.
어둠을 살폈다. 나무들이 많았다. 숲으로 들어갈 수만 있다면 기회가 있을 것이다. 건물 가장자리를 따라 몸을 낮추고 움직이며 자갈이 움직이는 소리나 나뭇가지가 부러지는 소리를 들으려 애썼다.
발은 맨발이었지만 상관없었다. 계속 움직였다. 심장은 쿵쾅거리고, 가슴은 아드레날린과 두려움으로 조여왔다.
옆문이 약간 열려 있는 것이 보였다. 누군가가 닫는 것을 잊은 것처럼. 나는 안으로 미끄러져 들어갔고, 그것이 뒷문으로 이어지기를 기도했다.
하지만 대신, 나는 희미한 조명이 비추는 복도에 들어섰고, 문들이 줄지어 있었다.
먼 거리에서 흙 냄새와 움직이는 차 소리를 들을 수 있었다. 복도에서 나가기만 하면 되었다.
"거의 다 왔어," 나는 다리가 떨리면서도 억지로 움직이며 속삭였다.
그러다 모퉁이를 돌자 갑자기 근육의 벽에 부딪혔다.
숨이 멎었다. 천천히 고개를 들어 제럴드를 마주쳤다.
그의 표정은 무표정했다. 차가웠다. 그의 눈은 마치 토끼가 도망치려는 것을 보는 늑대처럼 나를 고정시켰다.
"어디 가려고?" 그가 치명적으로 차분한 목소리로 물었다.
나는 얼어붙었다.
내 탈출은 시작되기도 전에 끝나버렸다.
